САЛЕМ, штат Северная Голландия — Республиканец из Нью-Гемпшира Брюс Фентон сдает позиции в опросах, а многие жители Гранитного штата даже не слышали о нем, но этот «биткойнер», как он сам себя называет, вносит свой вклад в то, чтобы люди заговорили о криптовалютах. Забирайте биткоин бесплатно и без вложений.
Фентон, бывший военно-морской медик, который добился успеха в традиционных финансах, а затем перешел на цифровые активы, занимал должность исполнительного директора Bitcoin Foundation и сделал состояние на криптовалютах. Теперь он использует эти миллионы для участия в долгоиграющей кампании в Сенат в штате, где «Живи свободно или умри» — это не просто девиз.
«Я не собирался баллотироваться. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Я хочу заниматься своим делом, а правительство пусть занимается своими делами», — сказал Фентон. «Вот почему я приехал в Нью-Гэмпшир вместе с тысячами и тысячами других людей».
Фентон ведет нетрадиционную кампанию. Он финансирует свою кампанию за счет своего состояния в биткоинах — он сообщил, что влил в свою кампанию 85 биткоинов на сумму около 1,6 миллиона долларов — вместо того, чтобы привлекать наличные средства доноров-республиканцев. Он проводит часы в аудиочатах в Twitter, рассказывая о своей политической философии и просвещая слушателей о цифровых активах. Он не общался с Национальным республиканским сенаторским комитетом, главной силой партии по организации предвыборной кампании, хотя традиционно он является основным источником финансирования кандидатов.
В настоящее время Фентон занимает далекое третье место в гонке из пяти человек и, скорее всего, не получит шанса побороться за место в Сенате. Но его кампания сумела предоставить криптовалютам эфирное время в преддверии завтрашних праймериз. И в то время, когда многие защитники конфиденциальности финансовых данных находятся в напряжении из-за того, что они считают чрезмерным вмешательством правительства, кампания Фентона, как и сам биткоин, во многом является протестом против власти государства.
Биткойн-фонограмма Фентона привлекла внимание. На недавнем форуме кандидатов в Салеме, городе с населением 30 000 человек на границе штата Массачусетс, первый вопрос модератора касался утверждения Фентона о том, что американская валюта — это просто «картинки с президентами».
«У нас очень глубоко разрушена фиатная денежная система», — сказал Фентон. «Биткойн надежен и ограничен в поставках. Доллар США — нет. Его предложение неограниченно, и он печатается безрассудно политиками, которые не несут никакой ответственности».
Это послание нашло отклик в штате, где много либертарианцев. Трое из четырех кандидатов на сцене согласились с Фентоном, признав продвижение криптовалют в мейнстрим. Бывший городской управляющий Лондондерри Кевин Смит даже упомянул, что владеет цифровыми активами. Викрам Маншарамани, автор статей о криптовалютах и лектор Гарвардского университета, также владеет цифровыми активами. В форме раскрытия финансовой информации он указал, что владеет криптовалютой на сумму от 1 до 5 миллионов долларов.
Фентон, который называет себя республиканцем Рона Пола, ссылаясь на либертариански настроенного бывшего конгрессмена от Техаса, руководил собственной финансовой фирмой, когда в 2012 году познакомился с биткоином. Он настолько увлекся оригинальной криптовалютой, что впоследствии стал исполнительным директором Bitcoin Foundation. Затем он основал Satoshi Roundtable, выездной семинар по блокчейн-индустрии, проводимый только по приглашениям. В течение четырех лет Фентон занимал должность управляющего директора компании Chainstone Labs, расположенной в Нью-Хэмпшире, которая занимается консультированием и управлением портфелем цифровых активов.
Женатый отец четверых детей переехал в Нью-Гэмпшир в 2017 году в рамках проекта «Свободный штат». Цель движения — «переломить ход событий против большого правительства», поощряя людей массово переезжать в Нью-Гэмпшир для продвижения либертарианских идей, говорится на его сайте. Некоммерческий проект утверждает, что привлекает людей, «которые стремятся доказать, что большая свобода ведет к большему процветанию для всех».
Если ему каким-то образом удастся опровергнуть результаты опросов, план Фентона на выборах в Сенат будет состоять в том, чтобы «практически во всем голосовать против». Он хотел бы упразднить Комиссию по ценным бумагам и биржам, которую большая часть криптовалютной индустрии рассматривает как бельмо на глазу.
«Я бы хотел, чтобы их бюджет был урезан. Я бы хотел, чтобы их полномочия были урезаны. Я бы хотел, чтобы их полномочия были урезаны, а еще лучше — чтобы все агентство было упразднено», наряду с 30 другими федеральными агентствами, которые, по его мнению, имеют слишком большую власть над американцами, сказал Фентон.
«Никто не хочет здесь ничего делать, потому что правила настолько жесткие», — добавил Фентон. «Если что-то является безопасным — это никого не должно волновать».
Предвыборная кампания Фентона сосредоточена на широком круге вопросов, а не только на том, что он считает недостатками финансовой системы. Но Фентон признает, что его история с биткоинами, возможно, самый известный аспект его кампании. Его кандидатура была встречена скептически некоторыми республиканцами Нью-Гэмпшира, которые отмечают, что криптовалюты не являются важным вопросом для избирателей Гранитного штата, несмотря на то, что биткоин пустил корни в этом штате. Например, либертарианцы построили «крипто-Мекку» в студенческом городе Кин в 2010-х годах.
Несмотря на связи с криптовалютами, Фентон не набрал большого количества голосов, отставая от двух лидеров — генерала армии в отставке Дона Болдука и президента Сената штата Чака Морса. Это не удивительно для некоторых давних политических оперативников штата.
«Я понимаю, что есть энтузиасты криптовалют. Но идея о том, что они являются ключевой частью республиканской коалиции, просто смехотворна», — сказал Фергус Каллен, бывший председатель Республиканского комитета штата Нью-Гэмпшир и союзник Морса. «Вы видели среднего республиканского избирателя на праймериз в последнее время? Я имею в виду, что дедушка не настолько верит в криптовалюты. Он просто не такой».
Фентон — далеко не первый крипто-дружественный человек, который баллотируется в Конгресс. Сенатор-республиканец от штата Вайоминг Синтия Ламмис в своих инвестиционных декларациях указала, что владеет биткоинами на сумму от $100 000 до $350 000, а недавно стала автором законопроекта, соавтором которого выступила сенатор Кирстен Гиллибранд (D-N.Y.), о значительном пересмотре порядка регулирования криптовалют.
Несмотря на сильную поддержку этого законопроекта со стороны промышленности, Фентон не впечатлен.
«Я не поддерживаю законопроект, подобный законопроекту сенатора Ламмиса, который добавляет новые вещи, новые ограничения и новые полномочия. Я хочу, чтобы они были полностью исключены из него», — сказал Фентон. Единственные законы, которые я бы поддержал, это законы, которые четко защищают это на федеральном уровне, чтобы сказать что-то вроде: «Не должно быть закона, препятствующего биткоину».
Патрик Мурк, соучредитель Bitcoin Foundation, который знает Фентона уже много лет, считает, что он отличается от Ламмиса или других крипто-дружественных должностных лиц.
«Я думаю о сенаторе Ламмис как о человеке, который дружелюбно относится к криптовалютам и, безусловно, выступал за криптовалюты в Сенате», — сказал Мурк. «Но она не является кем-то, кто как бы возник из сообщества».
Чуть позже он сказал о Фентоне: «Меня не удивляет, что он захочет пойти туда в официальном качестве, чтобы изменить правила».